ayşe yırcalı lisans eğitimini abd’nin brown üniversitesi’nde 1997’de tamamlamış, ekonomi ve tarih bölümlerinden çift lisans diploması almaya hak kazanmıştır. siyaset bilimi lisansüstü derecesini 2005 yılında sabancı üniversitesi’nde tamamlamıştır. 1997-2001 yılları arasında, global menkul değerler’de araştırma analisti olarak çalışmıştır. 2001 yılında tesev (türkiye ekonomik ve sosyal etüdler vakfı) kadrosuna proje yöneticisi olarak katılmış, 2012-2015 döneminde vakfın genel direktörlüğünü yürütmüştür. şubat 2015 tarihinde kurulan podem (kamusal politika ve demokrasi çalışmaları derneği) kurucu üyesidir ve merkezin genel direktörlüğünü yürütmektedir. yolsuzlukla mücadele, çözüm ve barış süreci, türkiye’nin yeni anayasası konularında saha araştırmalarında ve yayınlarda yer almıştır.