insanlığın güneş sistemi’ndeki gözlerinden biri olan cassini uzay aracı, görev süresinde 10 yılı doldurmayı başardı. görev süresi dört yıl olarak belirlenen, ardından üç yıl daha uzatılan cassini, halen satürn ve 62 uydusuna ait görüntüler çekmeye devam ediyor.

cassini projesinde yer alan nasa jet itiş gücü laboratuvarı’ndan (jpl) linda spilker, ‘cassini sayesinde gezegen sistemlerinin ve yaşam için gereken şartların anlaşılmasında çok önemli bilgiler elde ettiklerini’ belirtti.

cassini’nin bu amaç altında en büyük katkılarından bir tanesi, güneş sistemi’ni kaplayan molekül çeşitlerinin anlaşılması oldu. cassini, enceladus uydusunun kutup bölgesinden uzay boşluğuna saçılan buz-su parçacıklarını tespit ederek güneş sistemi’nde su bulunan birkaç yerden birini ortaya çıkarmıştı.

nasa, enceladus’ta su keşfedilmesini cassini’nin en büyük keşiflerinden biri olarak kabul etmiş ve uydunun en azından mikrobiyolojik ölçekte yaşam saklıyor olabileceği sonucuna varılmıştı. cassini’den elde edilen veriler, enceladus’un derinliklerinde genişliği 10 kilometreyi aşabilen bir okyanus olabileceğine işaret etmişti.

satürn’ün en büyük uydusu titan üzerinde de önemli keşifler yapan cassini, buzul gök cisminin dünya’daki gibi okyanus ve nehirlere sahip olduğunu ve yağmur yağdığını tespit etmişti. su yerine sıvı metanla kaplı çok soğuk bir yer olan titan, yine de insanlığın yeni adreslerinden biri olabilir.

2017’ye kadar göreve devam edecek

avrupa uzay ajansı (esa) tarafından 1997’de ateşlenen huygens keşif aracı, 2005 yılında titan’a inerek güneş sistemi’ndeki en uzak mesafeye iniş yapan ilk insan yapımı araç olmuştu. huygens, 2 saat 27 dakika süren görevinde titan’ın değişim geçirmeden önce dünya’ya şaşırtıcı derecede benzediğini ortaya çıkarmıştı. ilk ölçümler, uyduda metan içeren yağmurlar, erozyon izleri, drenaj kanalları ve kuru nehir yatakları tespit etmişti. ayrıca, benzen gibi birçok hidrokarbon izine rastlanmıştı.

satürn ve uyduları hakkında daha birçok keşfe imza atması beklenen cassini, 2017’de sonlanacak görevinin ardından gaz devine çakılacak.

kaynak: al jazeera