gürcistan'ın başkenti tiflis'te 10 şubat 1984 günü dünyaya gelen zaza pachulia, altyapı eğitimini bu ülkede aldı. rusya milli judo takımı ile dünya şampiyonası'nda mücadele eden mühendis bir baba ve 1972 ila 1980 yılları arasında rusya milli basketbol takımı için oynayan doktor bir annenin tek çocuğu olan zaza, okul yıllarını gürcistan'daki bir türk kolejinde geçirdi. basketbol kariyerindeki ilk adımları attığı bir türk kolejinde…

 

gürcistan, türkiye a milli basketbol takımı'nın eurobasket 1999 öncesinde bulunduğu eleme grubundaki rakiplerinden biri olmuştu. mart 1997'nin 12. gününde türkiye, rakibini tiflis'te 76-73'lük skorla mağlup edecekti. ve bunun, 10 maçlık takvimde elde edilen sekiz galibiyetten herhangi bir farkı yoktu. türkiye, fransa'da düzenlenen 1999 avrupa şampiyonası'nda da mücadele edecekti daha sonra. diğer yanda ise 1997 yılının mart ayında yapılan bu ziyaretin sonunda bir gürcü gencinin hayatını değişiyordu. türkiye basketbol federasyonu'nda dönemin yöneticileri, gürcistan ile oynanacak maç öncesinde zaza pachulia'nın okulunu ziyaret etmişlerdi. genç zaza'nın dikkatleri üzerine çekme konusunda çokça çaba göstermesine gerek yoktu. uzundu, gelecek vadediyordu.

 

türkiye'ye dönüşte dilden dile konuşuluyor, kulaktan kulağa yayılıyordu zaza pachulia'nın namı. kulüpler de haberdar ediliyordu tabii. ülkerspor yıldız takım antrenörü selçuk ernak ise çok geçmeden tiflis biletini alıyordu. zaza, henüz 14 yaşındaydı. ancak önünde reddedilmesi kolay olmayan bir fırsat ve hiç azımsanmayacak derecede büyük bir macera vardı. ülkemize geldiği ilk senenin sonunda türk vatandaşlığına geçen zaza pachulia, 1998-1999 sezonunda ise ülkerspor altyapısında basketbol oynamaya başlıyordu.

 

 

ülkerspor'daki ilk sezonuna yıldız takım ile giren zaza, kısa süre içerisinde genç takım seviyesine çıktıktan sonra, sezon sonunda kendisini bir anda a takım ile idman yaparken bulacaktı. bir sene önce tiflis'te bir alt yapı takımında oynayan bir oyuncu için önemli olduğu kadar ani de bir gelişim sayılırdı. ama daha yeni başlıyordu zaza pachulia. 1999-2000 sezonunda türkiye basketbol ligi'ndeki ilk maçına çıkacaktı. normal sezonda iki kez sahaya çıkmasına karşı skor yapamayan türk pasaportlu gürcü oyuncu, play-off birinci turundaki darüşşafaka maçlarında kendisini göstermeye başlıyordu ilk olarak.

 

zaza pachulia, serinin ikinci maçında rakip potaya dokuz sayı gönderirken adeta, “ben buradayım” diyordu. önünde çok uzun bir yol vardı, geleceğe umutla bakabilirdi. ancak ülkerspor'da istediği dakikaları bir türlü alamayacaktı. oynamak, oyununu geliştirmek istiyordu oysa. ülkerspor, türkiye'de ve avrupa'da rekabetçi bir takım yaratmıştı. başarı, kısa sürede gelmeliydi bu yüzden. zaza pachulia, abd'li uzunların arkasında kendisine gelecek şansı bekliyordu daha çok. genç oyuncu, o gün geldiğinde hazır olmalıydı. 2002 yazında abd'de bazı nba takımları için özel çalışmalara katılmıştı. aklının bir köşesinde nba vardı. ama hedefini gerçekleştirebilmesi adına avrupa'da da kendisini göstermeliydi.

 

 

ülkerspor, 2002-03 sezonu euroleague gruplarında ilk aşamayı geçmişti. top 16'da ise zorlu bir grupta mücadele ediyordu. grubundaki ilk dört maçta galibiyet elde edememişti. abd'li pivot joseph blair, panathinaikos ve skipper bologna karşılaşmaları öncesinde sakatlanmıştı üstelik. zaza'nın beklediği gün, o gün olmalıydı. ülkerspor, nisan 2003'ün dokuzuncu gecesinde istanbul'da panathinaikos karşısına çıktı. ve zaza, o haftanın euroleague'deki en değerli oyuncusu olmasını sağlayacak performansı sergiledi: 26 sayı, 8 ribaund, 3 asist, 3 top çalma, 10/13 saha içi şut isabeti. maç içinde 11 kez ziyaret ettiği serbest atış noktasında biraz daha iyi olsa (6/11) belki tarih kitaplarında yerini alacaktı.

 

ritmini bulmuştu zaza. tutku açık ve haluk yıldırım'ın ülkerspor formasıyla yakından izlediği son performans, panathinaikos'un yıldızı jaka lakovic'i üzmüştü. ülkerspor'un iddiası olmayabilirdi. ama bu, genç zaza için geçerli değildi. o'nun büyük hedefleri vardı. bir hafta sonra bologna deplasmanında skipper ile karşılaştı ülkerspor. maç süresince oyundan hiç çıkmayan zaza pachulia, 13 sayı ve 17 ribaund ile yine göz kamaştırıyordu. artık takımın bir parçasıydı. ligde normal sezonun son altı maçında çift haneli skorlara çıkmıştı. son hafta karşılaşmasında efes pilsen'in pivotu kaspars kambala'ya karşı duran zaza, play-off finallerinde lacivert-beyazlı takımın şampiyonluğuna engel olamıyordu.

 

 

zaman kaybetmek istemiyordu zaza. türkiye'deki rekabet ortamında yedek kalma riski, tercih yapmasını kolaylaştırıyordu. gürcü oyuncu, 2003 nba draftı'na katılacaktı. draft öncesi tahminlerde ilk turu tercihlerinden biri olarak görülüyordu. ama güçlü bir çaylak sınıfı vardı. o sene seçilen isimlerden sekizi (lebron james, carmelo anthony, dwayne wade, chris kaman, david west, josh howard, mo williams) daha sonraki kariyerlerinde en az bir defa all-star olacaktı. zaza, ikinci turdan, 42. sırada, orlando magic tarafından seçildi. nba'deki ilk sezonunda maç başına ortalama 3,3 sayı ve 2,9 ribaund ile oynadı. sezon sonunda ise kendisini yepyeni bir macera daha bekliyordu.

 

nba'in yeni takımlarından charlotte bobcats için düzenlenen “expansion draft” öncesinde orlando magic tarafından korunmayan zaza pachulia, bobcats'in yolunu tutacaktı. ancak henüz kimseye yolu soramadan bir draft hakkı karşılığında milwaukee bucks'a takas edilmişti bile. rüya başlangıç bu değildi. ama çalışıyordu zaza. 2003-2004 sezonunda 74 maçta oynadı. bucks'a ortalama 6,2 sayı ve 5,1 ribaund ile katkı verdi. performans çizgisi yukarıyı gösteriyordu. iki senelik kontratı sona ermişti. milwaukee'de kendini de bulmuştu aslında. ama önünde daha büyük bir fırsat vardı. atlanta hawks, rüya gibi bir kontrat sunuyordu zaza'ya. gürcü oyuncu da oyununa çok şey katan milwaukee'den izin alarak atlanta'nın teklifini kabul ediyordu. zaza pachulia'nın yeni adresi georgia olacaktı.

 

 

ligdeki ilk üç sezonunda birbirinden farklı üç forma geçirmişti sırtına. ama üçüncüsünü hiç çıkarmayacaktı. ilk sezonunda 78 maçta görev aldığı atlanta hawks'ın bir play-off takımına dönüştüğü süreçte aktif rol alan zaza pachulia, 2007-2008 sezonundan itibaren bu seviyede mücadele etmeye başladı. ve toplamda 40 defa play-off maçına çıktı.

 

nba'deki kariyeri boyunca özellikle play-off aşamasında başta kevin garnett ve dwight howard olmak üzere birçok süper yıldıza bıktırıcı savunmasıyla karşı koyan zaza, asla vazgeçmeyen yapısıyla philips arena'da özel bir hayran kitlesi elde etmeyi başardı. georgia'da ünlü bir restoranın sahibi olan gürcü oyuncu, müdafaadaki performansıyla saygı gören bir isim. pivot pozisyonunda görev yapan 2.10 metre boyundaki pachulia, eurobasket 2011'nin ilk grup aşamasında başarılı olarak üst tura çıkan gürcistan için oynuyor. ülkesinin en iyi kariyeri sahip basketbolcusu olan zaza pachulia, litvanya'daki turnuvada takımına maç başına ortalama 13,4 sayı ve 4,4 ribaund katkısı vermişti.